Le 22 octobre 1895, le chemin de fer français a connu l’un de ses plus spectaculaires accidents.

Parti de Granville à destination de la Gare Montparnasse de Paris (appelée à l’époque gare de l’Ouest) avec une dizaine de minutes de retard, le conducteur, pourtant très expérimenté, a tout fait pour arriver malgré tout à l’heure. Arrivant à trop grande vitesse dans la gare (entre 40 et 60 kilomètres à l’heure), le train n’a pas pu être stoppé à temps notamment en raison du dysfonctionnement du frein d’urgence. Le train, transportant tout de même 131 passagers, a alors fracassé les heurtoirs, traversé la gare et sa terrasse pour finir par exploser la façade, la locomotive s’écrasant en contrebas, place de Rennes. L’ensemble des wagons comportant les passagers sont restés au niveau de la gare, expliquant le bilan miraculeusement limité. Une seule victime a été déplorée: une marchande de journaux tenant un kiosque sur la rue fut frappée par un bloc de pierre arrachée à la façade de la gare. La locomotive échouée dans la rue est restée ainsi plusieurs jours permettant à des centaines de curieux d’admirer cet insolite spectacle.
Avec l’émergence de la photographie, un certain nombre de clichés ont permis d’immortaliser le résultat de ce spectaculaire accident de la Gare de l’Ouest. Une épreuve est d’ailleurs exposée au Musée d’Orsay, devenue désormais une carte postale très connue.